十三仏とは

人が亡くなりますと、家族や残された者はその人の冥福を祈るための供養、つまり追善供養（ついぜんくよう）を行います。

追善供養は一般的に13回行われます。初七日、二七日、三七日、四七日、五七日、六七日、七七日（四十九日）、百か日、一周忌、三回忌、七回忌、十三回忌、三十三回忌の計13回です。

故人は死んだ後も冥界で、自分の所業について審理されるのですが、その審理は13回それぞれの追善供養の際その度に行われます。

その審理を行う者としてよく知られているのが閻魔王（えんまおう）です。閻魔王は五七日の裁判官というわけです。

また、閻魔王は地蔵菩薩の化身とも言われます。つまり、地蔵菩薩が閻魔王の姿を借りて、人の前に現れるということなのです。人前では王ですが、本当は仏（本地仏）というわけです。

その他の追善供養において、担当する裁判官とその本地仏は決まっています。本地仏は13いらっしゃるので十三仏と言われます。

以下、追善供養名、裁判官名、本地仏の関係を記しておきます。

追善供養名	裁判官名	本地仏
初七日	泰広王（しんこうおう）	不動明王
二七日	初江王（しょこうおう）	釈迦如来
三七日	宋帝王（そうていおう）	文殊菩薩
四七日	五官王（ごかんおう）	普賢菩薩
五七日	閻魔王（えんまおう）	地蔵菩薩
六七日	変成王（へんじょうおう）	弥勒菩薩
四十九日	泰山王（たいさんおう）	薬師如来
百か日	平等王（びょうどうおう）	観音菩薩
一周忌	都市王（としおう）	勢至菩薩
三回忌	五道転輪王（ごどうてんりんおう）	阿弥陀如来
七回忌	蓮華王（れんげおう）	アシュク如来
十三回忌	祇園法（ぎおんおう）	大日如来
三十三回忌	法界王（ほうかいおう）	虚空蔵菩薩

この対応関係は、室町時代になって日本で考えられたものだと言われています。

ただ、三十三回忌を迎えるまで、故人が13の仏に見守られながら、その魂が成長していくのだと考えると、なんだか十三仏のありがたみを感じてしまいます。