仏像の並べ方（３）　～四天王　仏の四方を守護する～

四天王（してんのう）という言葉はよく聞きます。

仏像の世界における四天王とは、持国天（じこくてん）、増長天（ぞうちょうてん）、広目天（こうもくてん）、多聞天（たもんてん）です。インドに源流がある神様ですが、仏教では帝釈天の配下にあり、仏の世界の四方の守護を担っています。

持国天は東方を守る仏様です。中心となる仏像の周りに置く場合、その仏像の左前に（その仏像が北向きに置かれていれば、南東（巽）側に）置かれています。たいてい、刀か戟（げき）か槍を持っています。

増長天は南方を守る仏様です。中心となる仏像の周りに置く場合、その仏像の右前に（その仏像が北向きに置かれていれば、南西（坤；ひつじさる側に）置かれています。たいてい、刀か戟か槍を持っています。

広目天は西方を守る仏様です。中心となる仏像の周りに置く場合、その仏像の左後に（その仏像が北向きに置かれていれば、北西（乾）側に）置かれています。たいてい、筆と経を持っています。

多聞天は北方を守る仏様です。中心となる仏像の周りに置く場合、その仏像の右後に（その仏像が北向きに置かれていれば、北東（艮；うしとら）側に）置かれています。たいてい、戟、仏塔、宝棒のうち二つを持っています

多聞天は、単独では毘沙門天とよばれています。「越後の虎」と呼ばれた戦国武将の上杉謙信は、戦いの神「毘沙門天」を深く信仰し、自らを毘沙門天と同一視しました。越後は、都（京都）から見て、北東方向にあたります。自分の役割は都を守護する役目だと信じていたからなのでしょう。

中心となる仏様をとりまくこの四天王（の並べ方）は、多くのお寺でよく見られる最も基本的な並べ方です。どこのお寺に行っても確認できるのではないでしょうか。

私のお気に入りの四天王像は、東大寺戒壇院（かいだんいん）、当麻寺金堂、薬師寺東院堂です。

本日のお話は、最もよく見かける四天王像の並びについてでした。